Route du Rhum

La Route du Rhum est une course transatlantique en solitaire, disputée tous les quatre ans entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. L'idée naît en 1975 d'une rencontre entre Bernard Hass, du syndicat des producteurs de sucre et de rhum des Antilles, et Florent de Kersauson, qui cherchent à relancer la filière du rhum. Michel Etevenon, qui annonce en décembre 1976 vouloir créer une grande course française sans limite de taille, porte le projet. La société Promovoile est constituée le 14 mars 1978 pour l'organiser.

La première édition part en novembre 1978, sans classes distinctes : tous les bateaux courent ensemble et le Canadien Mike Birch s'impose sur le trimaran Olympus Photo. Des classes par longueur apparaissent aux deuxième et troisième éditions, puis, à partir de 1990, des groupes par taille séparant monocoques et multicoques. Depuis 2006, l'épreuve est organisée par OC Sport Pen Duick (Groupe Télégramme).

Le parcours suit une orthodromie d'environ 3 510 milles. La ligne de départ se situe à l'ouest de la pointe du Grouin, à Cancale, avec une marque devant le cap Fréhel à laisser à tribord ; la Guadeloupe doit être contournée par le nord puis l'ouest avant l'arrivée devant Pointe-à-Pitre. Les éditions 2006 et 2010 portent le nom de La Banque Postale ; depuis 2014, la région Guadeloupe étant partenaire principal, l'épreuve s'appelle Route du Rhum - Destination Guadeloupe.

Le nombre de partants est passé de 38 en 1978 à 138 en 2022, record de participation. Florence Arthaud (1990) reste la seule femme victorieuse au classement général et Laurent Bourgnon (1994, 1998) le seul double vainqueur. Les classes actuelles sont Ultim, Ocean Fifty, IMOCA, Class40 et les catégories Rhum Mono et Rhum Multi. L'édition 2022 est endeuillée par la mort de deux personnes dans le chavirage d'un bateau suiveur de l'organisation, peu avant l'arrivée du vainqueur. Charles Caudrelier, sur Maxi Edmond de Rothschild, y établit le record de l'épreuve en 6 jours 19 h 47 min 25 s. La 13e édition est prévue en novembre 2026.