Jacques Caraës, surnommé « Jaco », naît à Brest en 1959. Initié à la voile par son père, qui dirigeait une scierie marine familiale, il prend part à 20 ans au Fastnet 1979, l'édition de la tempête meurtrière, où son bateau démâte et l'équipage est récupéré après avoir pris le radeau de survie.
Il participe ensuite à la Whitbread, notamment sur La Poste aux côtés d'Éric Tabarly, et remporte la première Transat AG2R en 1992 avec Michel Desjoyeaux. Il gagne The Race en 2001 sur Club Med et est codétenteur de records de traversée de l'Atlantique. Il compte cinq tours du monde complets.
Membre de l'équipage d'Orange II de Bruno Peyron, vainqueur du Trophée Jules-Verne en 2005, puis de Groupama 3 de Franck Cammas, qui chavire en 2008 avant de remporter le Trophée en 2010. En Class40, il court la Transmanche 2009 (2e) et le Fastnet 2013.
Il devient directeur de course de la Solitaire du Figaro à partir de 2007, de la Route du Rhum à partir de 2018 et du Vendée Globe (éditions 2016 et 2020). Chevalier de l'ordre du Mérite maritime en 2021 pour le sauvetage de Kevin Escoffier, il est nommé en juillet 2025 manager du DMG Mori Sailing Team.
