Les monocoques de 60 pieds dits « Open 60 » apparaissent dans les courses autour du monde en solitaire au milieu des années 1980, notamment lors du BOC Challenge 1986. En 1991, plusieurs grands noms du large, parmi lesquels Isabelle Autissier, Christophe Auguin, Alain Gautier et Jean-Luc Van Den Heede, fondent l'International Monohull Open Class Association (IMOCA) pour encadrer ces bateaux. La classe, basée en France (aujourd'hui à Lorient), est reconnue comme classe internationale par l'ISAF, devenue World Sailing, en 1998.
L'IMOCA est une classe de développement : la jauge fixe un cadre (longueur, tirant d'eau, stabilité, sécurité) dans lequel architectes et équipes restent libres d'innover. La quille pendulaire apparaît en 1998 et devient la norme. À partir de 2013, pour maîtriser les coûts et renforcer la sécurité, le mât et le voile de quille deviennent monotypes, et la largeur est plafonnée à 5,85 m.
Le milieu des années 2010 marque l'ère des foils : six bateaux équipés de ces appendices porteurs prennent le départ du Vendée Globe 2016, et les générations suivantes (2019-2020 puis 2023-2024) poussent toujours plus loin le vol partiel, avec des foils plus grands encadrés par la jauge. La règle du cycle 2021-2025 limite notamment la taille des foils et étend la liste des pièces monotypes (bôme, vérins de quille, gréement dormant, communication satellite).
Le Vendée Globe, tour du monde en solitaire sans escale ni assistance, reste la course phare de la classe, aux côtés de la Route du Rhum, de la Transat Jacques Vabre et, en équipage, de The Ocean Race, que les IMOCA disputent pour la première fois en 2023. Un championnat, l'IMOCA Globe Series, est créé en 2018 ; Antoine Mermod préside la classe depuis 2017.
Depuis le début des années 2020, l'IMOCA place l'environnement au cœur de son évolution : obligation d'embarquer une voile à moindre impact (« Green Sail ») à partir de 2023, puis, en avril 2024, adoption d'une règle de réduction d'impact qui impose aux bateaux neufs construits entre 2025 et 2028 une baisse d'au moins 60 tonnes de CO2 par rapport à la référence établie par une analyse de cycle de vie.
L'IMOCA est une jauge à restriction (box rule), pas une monotypie : le bateau doit tenir dans des cotes maximales (coque de 60 pieds, environ 18,28 m, largeur 5,85 m, tirant d'eau 4,50 m, longueur hors tout avec bout-dehors limitée) et satisfaire des critères de stabilité et de sécurité, mais architectes et chantiers dessinent librement coque, pont et appendices dans ce cadre.
Les appendices sont encadrés : deux safrans et une quille pendulaire, plus au maximum deux appendices supplémentaires (foils ou dérives). Pour le cycle 2021-2025, la surface des foils est plafonnée et leur nombre par cycle limité. Plusieurs éléments sont monotypes pour la sécurité et la maîtrise des coûts : mât, bôme, voile et vérins de quille, gréement dormant, système de communication satellite. Le nombre de voiles est limité et l'électronique doit figurer sur une liste approuvée.
La règle impose des exigences d'insubmersibilité, de résistance aux chocs au niveau de la quille et des foils, ainsi que des sources d'énergie renouvelables à bord. Le volet environnemental s'est renforcé : voile à moindre impact obligatoire depuis 2023, puis règle de réduction d'impact adoptée en 2024 exigeant des bateaux neufs 2025-2028 au moins 60 tonnes de CO2 en moins, mesurées avec l'outil Eco-Score.
Les bateaux courent en solitaire, en double ou en équipage selon les épreuves. La règle est rédigée et tenue à jour par l'association de classe IMOCA, reconnue par World Sailing.
Source : IMOCA rules (ouvre un nouvel onglet) (IMOCA)
10 sources · mis à jour le 2 nov. 2026
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Source : Sillage, charte graphique : palette des classes (ouvre un nouvel onglet)
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Source : International Monohull Open Class Association — Wikipédia (ouvre un nouvel onglet)
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Source : International Monohull Open Class Association — Wikipédia (ouvre un nouvel onglet)
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Source : Charte des couleurs de classes Sillage (ouvre un nouvel onglet)
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