Né à Vancouver en 1931, Mike Birch a exercé de nombreux métiers avant de découvrir la voile comme convoyeur de bateaux. Il se lance tard dans la compétition : en 1976, à 44 ans, il prend la deuxième place de la Transat anglaise sur un petit trimaran, derrière Éric Tabarly.
En 1978, il remporte la première Route du Rhum sur Olympus Photo, trimaran de 12 mètres. Il double dans les derniers milles le monocoque Kriter V de Michel Malinovsky et gagne avec 98 secondes d'avance, une victoire qui annonce la domination des multicoques.
Il poursuit une longue carrière : 3e de la Route du Rhum 1982, 3e de la Transat anglaise 1996, vainqueur de la Monaco-New York 1985, et il court encore la Transat Jacques-Vabre 2007 à 76 ans. Installé entre la Bretagne et le Québec, il meurt à Brec'h (Morbihan) le 26 octobre 2022.
